Fossoyeur : En nos temps de compétitivité scolaire et de chômage aggravé, il est à peine concevable que les conseillers pédagogiques s’abstiennent systématiquement d’orienter les collégiens en situation d’échec vers l’exercice de ce respectable métier d’avenir autant que de noble passé, classé dans la catégorie C de la Fonction publique territoriale, et qui de plus présente l’incontestable avantage de ne nécessiter aucun pré-requis, pas même un niveau CAP.

Bien sûr, on objectera qu’outre l’aspect psychologiquement peu engageant de la profession, les plans de carrière sont très limités et les salaires peu évolutifs.

C’est aussi que le populaire n’a d’image du fossoyeur que celle d’un précoce quinquagénaire abattu de désespoir et de misère sur sa pioche couverte de glaise et contraint de supporter à longueur de dimanches des cohortes de veuves plus ou moins éplorées qui sollicitent de sa personne des mains habiles à l’entretien des tombes, une épaule accueillante et un brin de causette, voire un occasionnel divertissement si affinités. Or, cette représentation commune est tout sauf réaliste. Les fossoyeurs, sous des dehors trompeusement neurasthéniques, sont gens de vendication, comme en témoigne par exemple la succession de réquisitoires présentés au conseil municipal par les représentants de la profession au dix-neuvième siècle dans la ville de A.  

Le compte rendu des délibérations du conseil de ladite ville mentionne, le premier mai 1872 (qui n’était pas encore un jour férié),  une pétition des porteurs et fossoyeurs exposant qu’étant payés à la tâche, tous sont dans une position de fortune très-précaire et que leur industrie particulière ne suffit pas à les nourrir et entretenir, la nature de leurs fonctions les obligeant à se tenir constamment sur le qui-vive et leur interdisant de se livrer à de complémentaires et ponctuelles occupations.

Le document fait en outre état du manque à gagner induit pour eux par la modification du mode de calcul tarifaire pondéré en fonction des ressources de la famille du défunt adopté par le conseil municipal le 23 mai 1871, perte encore aggravée par le taux exceptionnellement faible de décès de l’année.

A cette crise conjoncturelle s’en ajoute une autre, chronique, les deux tiers des sépultures étant, disent-ils, celles d’indigents exécutées par leurs soins d’une façon qu’ils estiment abusivement gratuite.

Ils réclament donc une nette revalorisation de leur travail, s’abstenant de mentionner le fait qu’ils reçoivent de l’hôpital, chaque fois qu’ils portent en terre un miséreux, trois kilos de pain – soit en moyenne 110 kg annuels, que lesdites sépultures gratuites ne représentent, après vérification des chiffres des trois années antérieures, qu’un tiers du total, et non pas deux, et que s’ils ne touchent pas un rond sur l’enterrement des pauvres, les taxes établies pour les riches sont déjà, dans l’esprit de la promotion du lien social, sur-tarifées afin de compenser la gratuité des mises en terre sommaires.

Le conseil municipal, bon enfant, admettra dans ses délibérations que le niveau de vie de ses fossoyeurs a subi une altération due au nouveau mode de calcul instauré par ses soins, la hausse des tarifs de première classe ne compensant pas – du fait de la moindre proportion de défunts concernés, la baisse des tarifs de seconde et troisième classe qui constituent l’immense réservoir des défunts, ainsi que le peu de raison qu’il y aurait à faire valoir aux fossoyeurs qu’ils se rattraperaient sûrement sur l’année à venir des défections de leur clientèle pour l’année écoulée, et consentit à revoir à la hausse les taxes sur les enterrement, à raison d’un franc pour ceux de première classe, cinquante centime sur ceux de seconde, et vingt-cinq pour les RMIstes.

Les porteurs et fossoyeurs ne se déclarèrent satisfaits de cette augmentation de leur commission que pour quelques années. Dès 1888, ils obtinrent une mensualisation de leur traitement plutôt qu’un paiement à la pièce, d’un montant de trente francs pour les porteurs, et cinquante-cinq pour les fossoyeurs, suite à une autre savante pondération justifiée par le fait que les familles d’aucuns trépassés en visite faisant généralement  rapatrier les dépouilles mortelles sur leurs habituels lieux de villégiature, le nombre des inhumations était toujours légèrement inférieur à celui des convois. Les fossoyeurs travaillant par équipe de deux, et qui gagnaient fort logiquement le double du salaire des porteurs qui œuvraient par équipe de quatre, s’étaient tout aussi logiquement vu retrancher la partie des émoluments correspondant aux inhumations non effectuées.

A partir de là, et jusqu’au 8 mai 1931 (qui n’était pas férié lui non plus) les archives départementales de la ville de A. attestent de la régularité des augmentations de salaires des porteurs et fossoyeurs, et de la difficulté à pourvoir les postes vacants, bien que depuis longtemps un costume soit fourni gratuitement tous les trois ans aux officiants, et qu’ils se soient vu octroyer nombre de primes pour l’accroissement rapide et régulier du nombre des sépultures et des exhumations.

Il apparaît donc urgent d’informer notre belle jeunesse en quête d’un travail rémunérateur que la profession continue à souffrir d’un manque de vocations, que le bleu marine sied au teint des blondinets, et que les avantages que constituent la profusion de fleurs sur les lieux de travail et l’absence systématique de réclamations de la part de la clientèle font de cet emploi une relative sinécure, pour qui ne craint pas l’humour noir.