Sycophante : Dénonçait dans l’antiquité les voleurs de figues sur les arbres consacrés, et plus tard ceux qui firent profession d’assigner en justice, par le biais de la délation, les citoyens riches dans l’espoir de se voir rétribués d’une partie des biens de leurs victimes. Le sycophante désigne de nos jours un délateur. On l’appelle également cafteur sur les bancs de l’école, indic dans la police, ou citoyen au gouvernement de Vichy…

Cela médit, ce mot présente une surprenante particularité. Il existe dans la langue anglaise, le terme « sycophant », mais qui se traduit en français par « flagorneur ».

Dans les deux langues, l’origine grecque est attestée sous la forme de phaneim montrer et sykon la figue.

C’est sur l’interprétation du sens que les points de vue divergent. Nous avons donné celui des français, voyons celui des anglophones.

Selon One Look Dictionary,  le mot, attesté depuis 1575, désignait les partisans des politiciens les plus en vue qui « montraient la figue » à leurs adversaires en un antique doigt d’honneur consistant à passer leur pouce entre deux doigts pour symboliser les organes génitaux féminins. Les politiciens s’abstenant naturellement, eux, de toute obscénité, le terme de « sycophant » en vint à désigner les flagorneurs prêts à tout pour se faire remarquer du maître.

Cette origine est confirmée par les dictionnaires de langue anglaise relativement récents, à d’infimes variantes près.

Si l’on consulte pourtant, les dictionnaires du début du siècle, on retrouve, au Webster de 1913, dans un premier sens, le délateur, et dans un second sens, le flagorneur, mais sont  signalées des incertitudes sur l’origine du sens.

Dans l’édition de 1928 du même Webster, le mystère s’est éclairci, l’origine du terme est de nouveau attribuée aux dénonciateurs des voleurs de figues, avec une obscure transition vers le sens de flagorneur.

Si l’explication donnée par Outlook dictionary prête le flanc au doute, elle gagne en fantaisie ce qu’elle perd en rectitude, et on doit éprouver dans ces cas là l’immense bonheur d’être le seul à avoir tort quand tous les autres ont raison.

Solécisme : « Vient du latin solécismus, fait du grec « illisible », signifie habitants de la ville de Solès en y ajoutant la terminaison grecque ismos (imitation) ; parce que, dans cette ville fondée sous les auspices de Solon, qui y transporta une colonie d’Athéniens, la pureté de la langue grecque se corrompit tellement par leur commerce avec les habitants de la ville de Solès, que l’on a finit par dire en proverbe : faire des solécismes, c’est proprement parler comme à Solès. »[1]

Le solécisme désigne une violation des règles établies pour la pureté du langage, l’emploi fautif de formes par ailleurs existantes. C’est ce qui le différencie du barbarisme.

Le Petit Robert cite en exemple :

* « je suis été »

Et Molière avant lui :

            * « je n’avions pas étudié comme vous »

Savoyard : On a souvent du Savoyard cette image d’Epinal encore aujourd’hui perpétuée dans les échoppes à touristes d’un gamin aux joues rouges entortillé de chiffons noirs, une marmotte sur l’épaule et une échelle au dos, parcourant les chemins pour s’en aller ramoner ici et là les cheminées de France. Or, si les savoyards, longtemps, ont été contraints à l’exil pour survivre, ce n’est pas au métier de ramoneur qu’on les a vus le plus fréquemment s’employer, mais à celui, encore plus subalterne, de décrotteur.

Le premier à avoir fait mention de cette corporation semble être Thomas l’Affichard, qui écrivait en 1750 dans Le voyage de Monsieur de Cléville « Ce fut un docteur en médecine de la Faculté de Montpellier, nommé Le Boux, qui mit le décrotteur en usage, et avant ce temps là, on se faisoit suivre par un domestique qui décrottoit son maître à la porte des personnes à qui il alloit rendre visite. Ce médecin vivoit encore en 1720 et demeuroit dans une maison à lui, rue Jean Pain Mollet. »

Fournier, dans le tome II de son Histoire du Pont Neuf, corrobore l’information donnée par l’Affichard sur l’origine des décrotteurs en ces termes « « Les premiers, on ne sait pas au juste à quelle époque, mais sûrement avant 1695, étaient venus, conseillés et subventionnés par un médecin de la rue Jean-Pain-Mollet, (…) en arborant bravement, pour leur infime métier, la devise A la royale, dont les plus riches se faisaient alors une enseigne.»

On le sait, les rues parisiennes, jusqu’à l’avènement d’Haussmann, sont dépourvues de trottoirs ainsi que d’entretien, et à la boue se mêlent nombre d’immondices porteurs de miasmes en tous genres. Les décrotteurs savoyards vont rapidement se répandre dans toute la cité, nettoyant d’un mélange d’huile et de suie[1] les souliers des passants sur le seuil des maisons. Leurs services, quelle que soit la fluctuation des monnaies, se paient à deux liards, nous dit Louis Sébastien Mercier dans son Tableau de Paris, et ne se limitent pas à nettoyer les souliers des passants, mais également à garantir la sécurité publique. Qu’on aie besoin, dans un théâtre, de s’assurer de la solidité des gradins, et l’on enverra tous les décrotteurs savoyards taper du pied ensemble sur les bancs pour tester leur résistance avant d’y placer le beau monde[2]. A partir de la révolution, la profession va prendre un nouvel essor, les décrotteurs ayant eu l’idée de jeter en travers des rues, les jours de pluie, des planches sur lesquelles il invitera, par son célèbre cri Payez Passez, le bourgeois qui a les moyens à traverser sans voir ses bas souillés.

C’est à cette époque également que les gueux savoyards, aspirant à la reconnaissance publique, vont commencer à se nommer artistes décrotteurs avant de disparaître, l’usage des trottoirs entraînant l’obsolescence de leur industie. Leur corporation, cédant au progrès, va s’éteindre, les renvoyant  aux vicissitudes de leur Etat naturel, et ne sera remplacée que bien plus tard, quand la pollution canine imposera aux services parisiens de voirie l’emploi de motocrottes, par celle de ressortissants Comoriens cette fois, délégués au ramassage des seize tonnes de merde puante que des dégueulasses sèment quotidiennement sous les baskets d’honnêtes cynophobes.

On reviendra, dans cet ouvrage, sur le destin des savoyards, afin de démontrer que malgré la suffisance et les revendications d’indépendance qu’affichent de nos jours ces paysans mal dégrossis transformés en Directeurs de PMI experts en Théories de la Mondialisation, ils restent prisonniers, irrémédiablement, de leurs vallées étroites et de leurs tares de peks[3].

 Tableau : Aquatinte de Philibert Louis Debucourt, 1818